目次
歴史的な意味
紀元前9000年ごろ：中東（トルコ、イラク）で自然銅を加工 → 世界最古の金属利用。
紀元前4000年ごろ：銅鉱石からの精錬開始 → 銅器時代。
紀元前3000年ごろ：錫と混ぜた 青銅（ブロンズ） が登場 → 青銅器時代へ。
現代：鉄・アルミと並ぶ「基幹金属」。
１．電気・電子分野
銅は 電気伝導率が全金属で2位（銀に次ぐ） のため、電気材料の主役です。
- 電線・ケーブル（送電線、配電線、LANケーブル）
- モーター・変圧器のコイル
- プリント基板の導体パターン
- 接点・端子
世界の銅需要の約半分は「電気用途」と言われます。
電気伝導率が高い金属 TOP3
1.銀(Ag) → 最高性能
2.銅(Cu) → 実用的にはNo.1
3.金(Au) → 高信頼性
２．建築・設備
耐食性・加工性に優れるため、住宅やインフラでも活躍。
- 給水管・給湯管・ガス管（腐食しにくく、衛生的）
- 屋根材・外壁材（銅板屋根、寺社建築の緑青銅板）
- 空調設備の熱交換器（冷蔵庫・エアコン）
銅管の継手
Torsten Bätge, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
３．機械・産業分野
- ベアリング・ギア部品（摩擦が少ない）
- 溶接電極・金型（熱伝導が良い）
- 造船・化学プラント（耐食性を活かす）
４．合金材料
銅は合金の母材としても重要。
- 青銅（銅＋スズ） → 銅器・鐘・銅像・楽器
- 真鍮（銅＋亜鉛） → 硬貨・楽器・装飾品
- 洋白（銅＋ニッケル＋亜鉛） → カトラリー、医療機器
青銅
銅とスズを合金すると青銅になります。
青銅の武器や防具は、鉄の武器と防具がでるまで使用されていました。
(石器時代→青銅器時代→鉄器時代)
ブロンズ像の材質も青銅です。
黄銅(こうどう)
銅と亜鉛を合金すると黄銅になります。
銅よりも黄色っぽく、金色に近い色合いのため装飾用途に使われます。
引き伸ばせる性質が高く、板材・線材・管材にしやすいです。
よい音の響きを持ち、楽器（トランペット、ホルン、サックスなど）の素材として有名です。
黄銅は英語でBrass(ブラス)です。楽器のブラスバンドの言葉の由来です。
５．硬貨・装飾品
- 昔から銅貨や銅鏡として使用。
- 現在の日本の10円玉は「青銅製」（銅95％＋亜鉛・錫）。
- 装飾品や工芸品（真鍮の仏具、銅細工など）。
十円硬貨。銅95%、スズ1-2%、亜鉛4-3%の青銅製。
Bank of Japan, Public domain, via Wikimedia Commons
６．健康・抗菌分野
- 銅イオンは強い抗菌作用を持つ。
- 抗菌性を利用したドアノブ、手すり、マスク、キッチン用品などが開発されている。
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